Les Hmong, également connus sous le nom de Miao, sont originaires du sud de la Chine et ont commencé à s’installer au Vietnam au 19ème siècle quand ils ont construit des hameaux dans les régions montagneuses des provinces de Ha Giang et de Lao Cai. Au fil des guerres, des rébellions et des défaites, les Miao se sont dispersés à travers la Chine et, notamment, dans les montagnes des provinces du Sud. Cette lutte avec les autorités féodales chinoise n'a mené qu'à la dispersion du peuple Hmong. 

Les Hmong ont entamé une longue migration dès le 18e siècle, qui les mènera au d’abord au Vietnam. Alors qu’ils aspiraient à mener une vie paisible dans les hauteurs de cette partie du monde, la tribu Hmong sera embarquée dans certains des conflits armés les plus sanglants de l’Histoire. Sollicités par la France et les Etats-Unis en échange de leur protection, ils combattront ainsi les armées vietnamiennes et laotiennes lors des deux guerres d’Indochine.

Après la fin des hostilités, des centaines de milliers de Hmong demanderont l’asile politique en Thaïlande, où ils se grefferont aux « tribus des collines », tandis qu’une minorité de Hmong sont présents en Europe, notamment en France avec une communauté de 17 000 personnes (dont 2 000 en Guyane française), en Australie (2 200), au Canada (moins de 1 000) et surtout aux Etats-Unis (260 000) où ils ont immigré en aval de la guerre laotienne. La population totale des Hmong est estimée aujourd’hui à 5 millions.